Antecedentes

El 19% de la población de la UE tiene 65 años, o más (Eurostat, 2020). Para el año 2100, se espera que la población de 80 años o más aumente en un 15%. A medida que el envejecimiento avanza, también lo hacen el riesgo de deterioro físico y cognitivo, y aumenta la incidencia de enfermedades crónicas y comorbilidades (Kirkland, 2013).

El envejecimiento poblacional y el peso de las enfermedades crónicas añaden una creciente presión en los costos sanitarios y de servicios sociales, que hacen convenientes una cuidadosa planificación de programas preventivos y sostenibles.

La actividad física (AF) está considerada como uno de los tratamientos no farmacológicos más poderosos a la hora de combatir las enfermedades no transmisibles (Santanasto, 2018), y los niveles altos de AF están asociados con mejores trayectorias de envejecimiento saludable (Daskalopoulou, 2017).

A pesar de eso, los adultos mayores son el grupo menos activo, y sólo el 11% cumple con las actuales recomendaciones de AF (Gomes, 2017). También está documentado, que la distribución de períodos cortos (entre 1 y 10 minutos) de actividad durante el día, beneficiarán a las personas sedentarias (McPhee, 2016; Powell, 2011; Healy, 2008).

El comportamiento sedentario (CS) – que se define como cualquier actividad en vigilia que se haga sentado, recostado o tumbado, y en el que el gasto energético sea <1,5 equivalentes metabólicos (Tremblay, 2017) – parece tener un efecto independiente pero negativo en las trayectorias de vida. El CS se ha asociado a mayores riesgos de obesidad, enfermedad cardiovascular, cáncer, diabetes, mortalidad total, y también con reducciones en la movilidad y las interacciones sociales (Copeland, Ashe, Biddle, et al, 2017).

En el año 2015, la falta de AF fue en Europa Occidental el cuarto factor de mortalidad, llegando a causar alrededor de 3 millones de fallecimientos (Kahlmeier, 2015). En las últimas tres décadas, el CS ha experimentado un notable ascenso, y los informes son consistentes al indicar que aumenta con la edad (Van Ballegooijen, 2019).

Frecuentemente, los programas de actividad y ejercicio físico se realizan en grupo, constituyendo una buena oportunidad para que los participantes disfruten de interacción e integración social y puedan establecer relaciones de apoyo.

Además, la AF mejora el bienestar psicológico y emocional, lo que directamente conlleva beneficios en la salud, en base a lo que la literatura ha venido a denominar el efecto bienestar del ejercicio (Hyde, 2011).

Según la teoría de ampliación y construcción de emociones positivas, las formas disfrutables de AF generan felicidad y traen emociones positivas, que a su vez podrían asociarse con una reducción de la soledad (Newall, 2013).

A pesar de que cada vez hay más pruebas de que el disfrute puede ser un elemento clave para la adherencia y mantenimiento de los programas de AF, generalmente los programas se diseñan centrados en los beneficios funcionales y la prevención de incapacidad relacionada con la edad. En muy pocas ocasiones, los programas de AF dirigidos a adultos mayores ponen el foco en el disfrute.

En los adultos mayores, la baja AF y alto CS se relacionan con barreras sociales, culturales, económicas y educativas, así como con barreras de discapacidad, problemas de salud y discriminación por distintos motivos. Entre las personas con menos oportunidades de acceso a la AF se encuentran particularmente las mujeres mayores, las personas de nivel socioeconómico bajo y los adultos mayores de minorías étnicas. Los programas de AF rara vez se dirigen a ellos.

También se han reportado diferencias por sexo. Las mujeres en Europa son físicamente menos activas que los hombres (Van Tuyckom et al. 2012; Van Tuyckom and Scheerder, 2010; Hovermann and Wicker, 2009; Hartmann-Tews, 2006; Van Bottenburg et al. 2005; Rütten and Abdu-Omar, 2004).